「今もらう１万円」と「３年後にもらう１万円」とでは、どちらの価値が高いと感じるだろうか？ 両方とも同額の１万円だが、大半の人が「今もらう１万円」の方が、価値が高いと感じるだろう。直ぐに使える、貸せば利子がつく、これを元手にさらに額を増やすこともできる。今もらう１万円は、３年後にもらう１万円より、明らかに価値が高そうだ。
では、いったい額にしていくら高いのか。１0円？ １00円？ それとも1,000円？ これに答えるには、預金金利の考えが役に立つ。仮に、年2％の利息がつくと、今もらう１万円は３年後には、10,000 X 1.02 X 1.02
X 1.02 = 10,612円となり、612円高いことになる（利率2%は今の日本の銀行金利と比べると大幅に高いが、それは一端横に置く）。
この計算は、今もらう１万円と３年後にもらう１万円を「３年後の価値で比較」したものだ。すなわち、３年後にもらう１万円の価値は、３年後の時点で１万円。今もらう１万円は、３年分の利息を加えると、３年後には10,612円になると計算した。
少し面倒に思うかもしれないが、これを（３年後ではなく）「現在の価値で比較」するとどうなるのだろうか。当り前だが、今もらう１万円の現在の価値は１万円。問題は、３年後にもらう１万円の現在の価値はいくらか・・である。計算はさて置き、この額が１万円より少なくなることは容易に想像つくだろう（冒頭で触れたように、３年後にもらう１万円は今もらう１万円より価値が低い。）
実際の計算は、金利計算と同じ考えを使う。ただし、今もらう１万円に３年分の利率を乗じるのではなく、３年後にもらう１万円を３年分の利率（この場合は「割引率」と呼ぶ）で割り引く。計算は、10,000 ÷ 1.02 ÷ 1.02 ÷ 1.02 = 9,423円 となる（末尾で補足説明する＊１）。これによれば、３年後にもらう１万円は、今もらう１万円より現在の価値にして577円安いことになる（割引率2%が条件）。
面倒な計算にお付き合い頂いたが、企業の管理会計（財務を含む）では、複数年度にまたがるプロジェクトや投資回収は、この「将来手に入るお金（キャッシュ）は、年数と割引率に応じて減額し、今の価値に換算する」考え方に立つ。これを「現在価値法」（英語でNPV＊２法）と呼び、経営実務の上で大事な意味を二つ含んでいる。
一つは、NPV法が「将来の不確定要素を考慮した意思決定」の支援ツールになること。経営の意思決定は、しばしば将来の不確定要素の勘案次第で判断が分かれる。NPV法はリスクに応じて割引率を設定することにより、将来の不確定要素を定量的に評価した予測や計画を可能にする。
もう一つは、NPV法が「手持ちのキャッシュは速やかに処理する」動機になることだ。お金は、何もせずに寝かせておけば、時間と共に（将来に持ち越すほど）価値が下がる。「キャッシュを持ったら、真夏の暑い日にソフトクリームを手にした」と考えて、機敏に対処すべきことを示唆している。
単年度の収益のみに気を奪われていると忘れがちだが、「お金の価値は時間 ｔ の関数：￥ = f（ｔ）」と捉えることが肝要だ。時間は誰にとっても掛け替えのない資産だ。社会活動にとっても同じである。事業経営の成否も時間（スピード）にかかっている。管理会計で使われる「現在価値法」が、これを端的に物語っている。
註）
＊１ ３年後の１万円の現在の価値が（割引率２％で）9,423円になることは、現在の9,423円が（利率２％で）３年後に１万円になることを意味する。
9,423 X
1.02 X 1.02 X 1.02 = 10,000
すなわち、利息の計算と「現在価値法」は同じ考え（計算論理）にもとづいている。
＊２ NPV:は、Net Present Value（正味現在価値）の頭文字をとったもの（参照：M3 その M&A、GO か NO GO か？）。